Les différentes versions des C-135
Les avions C135F, C135FR et KC-135 constituent une famille d’aéronefs militaires dédiés principalement au ravitaillement en vol, tout en conservant une forte capacité de transport polyvalente (personnel, fret, évacuation sanitaire). Leur conception repose sur une logique multi-missions, permettant une adaptation rapide aux besoins opérationnels : projection de forces, soutien aérien, missions humanitaires ou stratégiques.
Motorisation et évolution technologique
Version initiale : C135F
Le C135F était équipé de moteurs Pratt & Whitney J57-P59W, caractérisés par :
- une poussée limitée (~12 845 lbs à sec),
- une dépendance à un système d’injection d’eau déminéralisée pour maintenir les performances au décollage,
- une consommation élevée et un niveau sonore important.
Ce système complexe impliquait une logistique lourde (production d’eau déminéralisée, stockage, maintenance) et augmentait les contraintes opérationnelles.
Poste de pilotage
Poste de pilotage
Poste de pilotage
Poste de pilotage
Banquette/Couchette
Les A.P.U. au fond du cargo.
Chargement d'une palette
Modernisation : passage au C135FR
À partir de 1985, une remotorisation majeure introduit les moteurs CFM56-2B1, marquant une rupture technologique :
- poussée portée à environ 10 tonnes,
- suppression du système d’injection d’eau,
- réduction de la consommation (~ -25 %),
- diminution du bruit et de la pollution.
👉 Cette transformation donne naissance au C135FR, version modernisée nettement plus performante.
Améliorations structurelles et performances
La remotorisation s’accompagne de nombreuses améliorations :
- augmentation du poids maximal au décollage (145 tonnes vs 136 tonnes),
- renforcement du train d’atterrissage,
- amélioration du système de freinage,
- modernisation du cockpit et des systèmes électriques,
- ajout de systèmes auxiliaires (APU – Auxiliary Power Unit) pour un démarrage autonome.
Ces évolutions permettent :
- une augmentation du rayon d’action,
- une capacité de ravitaillement accrue,
- une meilleure efficacité globale de l’appareil.
Capacités opérationnelles et modularité
Le C135FR se distingue par sa grande modularité logistique :
✔ Transport de personnel : jusqu’à 126 passagers
✔ Transport sanitaire (EVASAN) : jusqu’à 42 civières
✔ Transport de fret : palettes modulables
✔ Configuration VIP possible
✔ Ravitaillement en vol avec grande capacité carburant (jusqu’à 83–89 tonnes)
👉 Cette flexibilité en fait un avion stratégique multi-rôle.
Version sanitaire
Siéges latéraux
Civieres
Couchettes
La cuisinière
technique
Le C135 utilise plusieurs technologies de ravitaillement :
Flying Boom (perche rigide)
système piloté par un opérateur (ORV), utilisé pour avions compatibles (ex : AWACS).
Probe and Drogue (tuyau + panier)
système flexible adapté aux chasseurs, connexion par perche du chasseur.
Nacelles en bout d’aile (à partir de 1994)
permettent le ravitaillement simultané de deux avions, améliorent l’efficacité et réduisent la durée des opérations.
Les systèmes ont fortement évolué
- anciens systèmes : radar Doppler, navigation inertielle, astro-navigation
- modernisation :
- intégration du GPS,
- installation du FMS (Flight Management System),
- systèmes de sécurité comme le TCAS
👉 Résultat
- anciens systèmes : radar Doppler, navigation inertielle, astro-navigation
- modernisation :
- intégration du GPS,
- installation du FMS (Flight Management System),
- systèmes de sécurité comme le TCAS
Système MORPHEE
Depuis 2006, le C135FR intègre le système MORPHEE (évacuation sanitaire lourde) permettant :
- transport de blessés en soins intensifs,
- assistance respiratoire et monitoring complet,
- configurations mixtes (patients lourds + légers).
👉 Il devient ainsi un véritable hôpital volant.
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Évolutions majeures
Les principales étapes :
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